عادت مركبة الفضاء الأمريكية “أبولو 7” إلى الأرض يوم 22 أكتوبر 1968، بعد رحلة مأهولة استغرقت نحو 11 يوما، شكلت محطة مفصلية في تاريخ استكشاف الفضاء، ومهدت الطريق أمام الولايات المتحدة لتحقيق حلم إرسال الإنسان إلى القمر.
وكانت المركبة قد انطلقت في 11 أكتوبر من العام نفسه، وعلى متنها ثلاثة رواد فضاء، هم والتر شيرا، قائد المهمة، ودون إيزيل ووالتر كانينغهام، في أول رحلة مأهولة ضمن برنامج “أبولو”، الذي واجه انتكاسة مؤلمة سنة 1967 إثر الحريق الذي أودى بحياة ثلاثة رواد فضاء خلال اختبار أرضي.
وخلال المهمة، أجرى الطاقم سلسلة من الاختبارات الدقيقة لأنظمة المركبة ومعدات الاتصال والملاحة ومحركات الدفع، كما نفذ مناورات في المدار الأرضي للتحقق من كفاءة التجهيزات ومدى جاهزيتها للرحلات الفضائية الأكثر تعقيدا. وشكلت هذه الاختبارات خطوة أساسية لاستعادة الثقة في البرنامج الفضائي الأمريكي، والتأكد من سلامة التقنيات المعتمدة قبل الانتقال إلى مرحلة استكشاف القمر.